L’oreille du chat
Les oreilles du chat filtrent automatiquement les sons importants.
L’oreille du chat est extrêmement sensible et surpasse de loin celle de l’Homme. Les chats s’en servent pour chasser. En effet, comme les proies des chats communiquent par des sons très aigus et très bas, il est très important pour eux d’avoir une ouïe fine. Découvrez comment votre chat entend et comment préserver la santé de votre chat et de ses oreilles.
Qu’est-ce qui rend l’oreille du chat si incroyable ?
L’audition du chat et sa capacité à localiser les sons sont nettement meilleures que celles de l’Homme. Mais son ouïe plus fine n’est pas la seule différence notable. Les oreilles des chats ont des capacités surprenantes.
L’ouïe du chat est bien plus fine que celle des humains
La fréquence la plus haute à laquelle les animaux adultes peuvent entendre est d’environ 50 000 hertz, et les jeunes chats perçoivent même des sons jusqu’à 100 000 hertz.
Chez les humains, cette limite est bien plus basse, et nous ne pouvons entendre les sons aigus que jusqu’à 20 000 hertz. Chez les personnes âgées, cette fréquence diminue rapidement, ce qui se remarque par exemple si elles n’entendent plus les sifflets ultrasons pour chien, ou encore les cris des chauves-souris. Les chiens aussi entendent moins bien que les chats, avec une portée auditive allant jusqu’à 40 000 hertz.
Les chats ont également une longueur d’avance sur nous en termes d’intensité des sons perçus. Lorsqu’un son est audible pour nous, un chat est capable de le filtrer et de ne plus l’entendre qu’à 1/1000 de son intensité. Afin d’éviter les bruits de fond ingérables de tous les côtés, les chats trient ceux qui les intéressent. Par exemple, les souris émettent constamment un sifflement bas afin de rester en contact avec leurs congénères. En plus de cela, ils sont capables de percevoir des sifflements à une distance de 20 mètres.
Par ailleurs, un chat est en mesure de distinguer 11 octaves, alors que nous n’en percevons que 9. Il est aussi capable de percevoir des sons d’intensité beaucoup plus faible qu’un être humain : ainsi, on estime qu’il peut entendre à 25 mètres un son qu’un Homme n’entend pas à plus de 4 mètres. Il peut donc savoir lorsque quelqu’un approche de la maison, bien avant toute personne se trouvant à ses côtés.
Au fur et à mesure que le chat vieillit, son audition diminue, mais elle reste tellement bonne qu’il pourrait très bien se passer complètement de sa vue pour ne se reposer que sur son ouïe et son toucher. Un chat aveugle n’est donc jamais désorienté.
Les particularités des oreilles de chat
Les chats n’entendent pas seulement mieux, ils localisent aussi la source du bruit avec une grande précision. Les 32 muscles de leur oreille sont à l’origine de cette particularité. Grâce à eux, le chat peut tourner ses oreilles jusqu’à 180 degrés.
Les oreilles du chat sont équipées de tellement de muscles qu’il peut les bouger indépendamment l’une de l’autre, et ainsi les diriger directement vers la source de bruit. Ces mouvements sont automatiques pour le chat, ses oreilles bougent par réflexe.
Les oreilles sont essentielles à l’équilibre du chat
A l’intérieur des oreilles des chats, se cachent trois canaux semi-circulaires remplis de fluide et bordés de poils minuscules. Le mouvement du fluide sur ces poils indique au cerveau du chat la direction vers laquelle il se déplace.
Un autre petit organisme, le vestibule, lui transmet des informations sur sa position. Il lui indique s’il est à l’endroit, à l’envers, couché sur le côté, etc.
Ce vestibule, à l’instar des canaux semi-circulaires, est crucial pour le « réflexe de redressement » du chat, qui lui permet d’atterrir sur ses pieds (la plupart du temps) s’il tombe.
Un baromètre d’humeur
Dressées, baissées, pliées, tournées vers le côté… les oreilles sont de véritables baromètres d’humeur que votre chat utilise comme un moyen subtil (mais efficace!) pour communiquer avec d’autres chats. Et, si vous faites attention, vous verrez qu’il utilise ses oreilles pour communiquer également avec vous.
Un chat avec les oreilles à plat contre sa tête couplé avec une position tendue nous dit qu’il est mal à l’aise et effrayé. Les oreilles dressées et agitées peuvent indiquer que votre chat est ennuyé par quelque chose ou qu’il essaye de comprendre d’où provient un certain son.
Leur température varie en fonction du stress
La température de l’oreille d’un chat peut vous aider à déterminer s’il est stressé. Les réponses des chats à la peur et au stress comprennent une augmentation de l’adrénaline et d’autres changements physiologiques qui conduisent à la génération d’énergie dans le corps. Une partie de cette énergie est libérée sous forme de chaleur, augmentant la température corporelle d’un chat dans plusieurs zones. Les scientifiques ont découvert que la température de l’oreille droite d’un chat (mais pas l’oreille gauche) est liée au niveau de certaines hormones libérées en réponse au stress et pourrait être un indicateur fiable pour évaluer le stress psychologique chez les chats.
A quoi faire attention lorsqu’on a un chat ?
En raison de sa technique de chasse, il a toujours été important pour le chat de percevoir même les sons les plus bas. Bien que de nombreux chats domestiques ne soient plus obligés de se battre et de chasser pour survivre, l’audition du chat est restée très sensible. Il perçoit des ultrasons avant que nous ne puissions réaliser que quelque chose d’inhabituel est sur le point de se produire. Même lorsqu’il dort, ses oreilles sont toujours sur le qui-vive.
Mais la conséquence de cet excellent sens de l’ouïe est évidente : les chats ont horreur de la musique forte et du brouhaha. Ils peuvent également entendre des sons extrêmement aigus provenant d’appareils électriques, tels que les téléviseurs, qui ne sont pas audibles pour nous.
Faites attention à vos amis à quatre pattes lorsque vous utilisez un équipement électronique. Même lorsqu’un son ne nous dérange pas nous, il peut être désagréable pour l’oreille du chat. Ne soyez donc pas surpris si votre chat semble tendu, par exemple pendant que vous passez l’aspirateur.
Comment protéger l’ouïe de son chat ?
Pour avoir une bonne audition, la santé des oreilles du chat a une grande importance. En règle générale, les oreilles des chats ne nécessitent pas beaucoup de soins, car nos pattes de velours les nettoient elles-mêmes de l’extérieur. Si le cérumen s’accumule un peu plus, il suffit d’essuyer le pavillon de l’oreille avec un chiffon humide.
N’utilisez en aucun cas des cotons-tiges et n’exagérez pas l’hygiène des oreilles. Car une hygiène excessive favorise également les inflammations ou les mycoses. Si elles ne sont pas traitées, elles peuvent dans le pire des cas entraîner la surdité du chat.
Voilà, maintenant, vous savez tout sur le fonctionnement des oreilles de nos amis les félins… Dans un futur article nous aborderons les maladies qui peuvent atteindre les oreilles de nos minous.
En cas de doute, nous vous conseillons une visite chez un vétérinaire, qui lui, saura vous guider et soigner votre petit compagnon…